雅楽の最高峰・越天楽の謎！楽器が織りなす三管両絃三鼓の秘密

越 天 楽 楽器が放つ最初の一音で、張り詰めた静寂が一気に裂け、空間の温度すら変わる。平安の宮廷から千有余年。形をほとんど変えることなく受け継がれてきたその響きは、いまや単なる歴史の遺物ではない。日本の伝統芸能「雅楽」において揺るぎない最高峰として君臨する「越天楽」は、現代の音響クリエイターや世界の音楽フリークを唸らせる極めて前衛的なサウンドスケープを提示している。

絹糸と竹、漆が擦れ合うかすかな摩擦音。西洋音楽的なコード進行に慣れきった耳にとって、アンサンブルの中で越 天 楽 楽器が立ち上げる非直線的なポリフォニーは、むしろ最新のアンビエント・ドローンに近い酩酊感をもたらす。指揮者も楽譜の合図もないまま、なぜこれほど精緻で有機的な音響宇宙が立ち上がるのか。その核心へ足を踏み入れてみたい。

雅楽の最高峰「越天楽」を奏でる三管・両絃・三鼓の秘密：主要楽器の役割と音色構造

越天楽の骨格を成すのは、「三管（さんかん）」「両絃（りょうげん）」「三鼓（さんこ）」と呼ばれる計8種の楽器群だ。それぞれが担う役割は、宇宙観そのものを具現化したかのように役割分担が徹底されている。

主旋律とハーモニーの要となるのが三管だ。天から降り注ぐ光を表すとされる「笙（しょう）」は、17本の細い竹管を束ねた構造を持つ。吸っても吐いても音が鳴るフリーリード楽器であり、11種類の独特なクラスター和音（合竹）を鳴らし続けて空間全体を光の帯のように包み込む。その下で、地に響く人間の声や感情を象徴するのが「篳篥（ひちりき）」だ。わずか18センチほどの小さな竹管に太いダブルリードを装着したこの楽器は、指穴の操作だけでなく唇の締め具合や息の圧力で音程を滑らかに揺らす「塩梅（エンバイ）」という超絶技巧を駆使し、驚くほど太く情念に満ちた主旋律を歌い上げる。そして天と地の間を縦横無尽に飛び交う龍の鳴き声になぞらえられるのが「龍笛（りゅうてき）」だ。篳篥の主旋律に寄り添いながら、高音域を駆け巡って装飾的なフレーズを重ねていく。

旋律を支える「両絃」には、拍子の目印を打つ楽箏（がくそう）と、アルペジオや鋭いストロークで楽曲の骨格を刻む楽琵琶（がくびわ）が配置される。西洋オーケストラのようにメロディを延々と弾き続けるのではなく、時間を区切るタイムキーパーとして点描のように響きを置くのが特徴的だ。

そしてアンサンブル全体のリズムと速度を司るのが「三鼓」である。リーダー格である「鞨鼓（かっこ）」は左右のバチで細かなトレモロを繰り出し、テンポの加速や終止の合図を全体に送る。低音で拍節の頭を支える太鼓（たいこ）、金属的な高音でアクセントを刻む鉦鼓（しょうこ）が加わることで、ポリリズムに似た複雑で伸縮自在な時間の流れが完成する。

平安の貴公子・源博雅が愛した管絃の世界と越天楽の旋律

越天楽の起源をたどると、唐から伝来した楽曲が日本独自のアレンジを経て洗練されていった歴史に行き着く。平安貴族たちにとって、楽器の演奏は単なる教養ではなく、己の精神性や美意識を賭けた真剣勝負だった。

名手として歴史に名を刻むのが、平安時代中期の貴公子・源博雅である。龍笛や篳篥、琵琶などあらゆる楽器を極め、「博雅三位」と称された彼のような人物たちが、舞を伴わない純粋な器楽合奏形態である「管絃（かんげん）」の様式を極限まで磨き上げた。雅楽の演目の中でも、平調（ひょうじょう）と呼ばれるモード（旋法）で奏でられる越天楽は、祝宴や儀礼の場で最も親しまれ、宮廷の夜を彩るスタンダード・ナンバーとして定着していく。

『光る君へ』再燃現象とNHKオンデマンドやSpotifyが拓く新潮流

古典芸能の象徴だった雅楽に、いま再び熱い視線が注がれている。その大きな起爆剤となったのが、紫式部の生涯を描いた大河ドラマ『光る君へ』の社会現象だ。平安宮廷の雅やかな情景とともに響いた古典楽器の音色は、多くの視聴者に鮮烈なインパクトを残した。放送後もNHKオンデマンドで名シーンを反芻するファンが後を絶たず、作中で印象的に使われた伝統音楽のルーツを探る動きが広がっている。

さらに、このムーブメントを加速させているのがSpotifyをはじめとする音楽ストリーミングサービスだ。プレイリストを通じて、若い世代や海外のリスナーが越天楽のオリジナル音源や現代的なリアレンジ楽曲にアクセスするハードルが劇的に下がった。ハイレゾ配信や空間オーディオの普及により、笙の微細な倍音の揺らぎや篳篥の生々しい息遣いがダイレクトに鼓膜へ届くようになり、チルアウトやメディテーションの文脈でヘビーローテーションされるという新たなリスナー層の獲得につながっている。

東儀秀樹が牽引するハイブリッド表現と邦楽・伝統音楽産業の転換点

伝統の枠組みを守りつつ、そのポテンシャルを広く世に知らしめてきた立役者といえば東儀秀樹の存在を外すことはできない。宮内庁の楽家出身でありながら、篳篥の音色をロックやプログレッシブ・ミュージック、シンセサイザーと融合させる先駆的な試みを半生にわたって続けてきた。彼のアプローチは、古典楽器が持つ表現力の限界を軽々と押し広げている。

こうしたクロスオーバーの潮流は、低迷が叫ばれてきた邦楽・伝統音楽産業にも前向きな波及効果をもたらしている。篳篥のリードに用いられる鵜殿（うどの）のヨシの保全活動や、煤竹（すすだけ）を用いた楽器職人の技の継承にスポットライトが当たる機会が増加。伝統の真正性を守りながらも、現代的なエンターテインメントや異ジャンルとの協業を模索する若手演奏家が次々と登場し、産業全体に新たなエコシステムが芽生えつつある。

宮内庁式部職楽部の口伝と建て替え進む国立劇場が守る生きた音響空間

アヴァンギャルドな変革の一方で、千年前の純度をそのまま保ち続ける中枢が宮内庁式部職楽部だ。楽師たちは譜面に頼り切ることなく、「唱歌（しょうが）」と呼ばれる声によるメロディの完全暗記を通じて、楽器の構えから息の入れ方、微妙な間の取り方に至るまでを身体知として継承している。寸分の狂いもない伝統の保持があるからこそ、前衛的な解釈もまた輝きを放つ。

現在、建て替え計画の途上にある伝統芸能の殿堂・国立劇場もまた、この生きた音響文化を一般に開かれた形で保存・発信する上で極めて重い責任を担っている。電気的なアンプを通さない生音の響き、木と土で造られた空間が生み出す固有の残響。未来の劇場空間がどのような音響設計で雅楽の響きを受け止めるのか、音楽関係者の熱い注目が集まっている。

現代の耳で聴く越天楽：なぜ今、このミニマリズムが心を打つのか

情報過多と音圧競争に疲弊した耳にとって、越天楽の構造は驚くほどミニマルでありながら豊穣だ。メトロノームのような均等なグリッドを拒絶し、息を吸い、吐くという人間の生体リズムそのもので進むオーガニックな時間感覚。音と音の間にある「沈黙」すらもひとつの楽器のように響く。

竹管の隙間から立ち上る倍音の嵐と、一本の太いリードが震わせる大気のうねり。越天楽が奏でるサウンドは、過去を懐かしむためのノスタルジーではない。私たちが忘れかけていた根源的な音響体験を取り戻すための、最も純粋なトリップ・ミュージックなのだ。 （出典: 越 天 楽 楽器（Yahoo!ニュース））